Sint Martinuskerk – Tessenderlo

Tessenderlo is gelegen in West Limburg, grenzend aan de bisdommen Antwerpen en Vlaams Brabant. De kerstening van de streek begon pas in de zevende eeuw en men mag aannemen dat de evangelische pioniers van de Kempen Tessenderlo niet hebben laten links liggen. Overigens zit het ontstaan van de St.Martinus parochie volledig in de mist, ergens rond de jaren duizend. In die tijd behoorde de parochie Tessenderlo grotendeels tot de Graaf Van Loon. In 1134 stichtte deze de abdij van Averbode en een jaar nadien werd de parochie overgedragen aan de abdij. In de oorkonde van deze overdracht is er sprake van een kerk in Tessenderlo. Ze was beduidend kleiner dan de huidige gotische kerk die dateert uit het midden van de vijftiende eeuw (1444?). In 1284 wordt haar oudst bekende pastoor vernoemd: Robertus Van Urle, Norbertijn. Tessenderlo kende zoals andere dorpen een gestage vooruitgang en haar uitgestrektheid leidde doorheen de eeuwen tot de oprichting van vier bij-parochies.

In Hulst werd een noodkerk gebouwd in 1908. Van die datum af zorgde de parochie Tessenderlo voor de wijk Hulst op elke zon- en feestdag voor de vieringen. In 1911 wordt de kapelanij Hulst tot parochie verheven. In 1928 komt de kerk O.L.V. Onbevlekt Ontvangen klaar en wordt 1935 ingewijd door de bisschop. Het is een modern gotische bakstenen kerk. Aanvankelijk had de kerk een toren, maar deze werd in 1956 afgebroken, zodat nog een laag traptorentje naast de ingang resteert.

Op 31 oktober werd de parochie O.L.V. Onbevlekt Ontvangen opgeheven en samengevoegd me de parochie St.-Martinus Tessenderlo. De kerk Hulst wordt aldus een bijkerk van de parochie Sint-Martinus Tessenderlo. Op 13 december 2023 werden de beide kerkfabrieken door ministrieel besluit tot één herleid.